Résumé : Année 1930, au Tarastan, au cœur de la Russie. Zouleikha, 15 ans, a été marié à un homme bien plus âgé qu'elle. Ils ont eu 4 filles, toutes mortes en bas age. Pour son mari et sa belle-mère presque centenaire, très autoritaire, Zouleikha n'est bonne qu'à travailler. Pendant la dékoulakisation mené par Staline, le mari se fait assassiné. Zouleikha est déportée en Sibérie, qu'elle atteindra après un voyage en train de plusieurs mois. En chemin, elle découvre qu'elle est enceinte. Avec ses compagnons d'exil, elle participe à l'établissement d'une colonie, loin de toute civilisation, où elle donnera naissance à son fils et trouvera l'amour.