Résumé : La petite bourgade de Piedmont parai^t endormie dans le desert de l'Arizona. Au-dessus d'elle, les vautours decrivent des cercles inquietants. En s'approchant, on decouvre que tous ses habitants, hormis un vieux marginal et un bebe, sont morts, comme foudroyes par un mal inconnu. Les quatre savants depe^ches sur place savent que ce desastre a ete provoque par la chute accidentelle de l'un des tout premiers vaisseaux spatiaux americains. Quelle bacterie mysterieuse venue de l'espace a ete ramenee sur terre ? Une course contre la montre s'engage contre cette Variete Androme`de , mutante et capable de ravager la plane`te. Le sort de l'humanite en depend…